Pervane döndüğünde, gaz eksenel olarak girişten pervaneye girer ve gazın enerjisini artırmak için pervane üzerindeki bıçak tarafından itilir ve ardından kılavuz bıçağa akar. Kılavuz kanat, saptırılan hava akışını eksenel akışa dönüştürür ve aynı zamanda gazı, kinetik enerjisini basınç enerjisine daha fazla dönüştürmek için gazı difüzyon tüpüne yönlendirir ve son olarak çalışan boru hattına yönlendirir.
Eksenel fan kanatları, bir uçağın kanatlarına benzer şekilde çalışır. Ancak ikincisi, kanatları kaldırır ve uçağın ağırlığını desteklerken, eksenel fan havayı yerinde tutar ve hareket ettirir.
Eksenel bir fanın kesiti genellikle bir kanat kesitidir. Bıçak konumunda sabitlenebilir veya uzunlamasına ekseni etrafında döndürülebilir. Bıçağın hava akışına açısı veya bıçak aralığı ayarlanamaz veya ayarlanabilir olabilir. Kanat açılarının veya aralığının değiştirilmesi, eksenel fanın ana avantajlarından biridir. Küçük bıçak aralığı Açısı, daha düşük akış hızı üretirken, artan boşluk daha yüksek akış hızı üretir.
Gelişmiş eksenel fanlar, fan çalışırken kanat aralığını değiştirebilir (bir helikopter rotoruna çok benzer), akış hızını buna göre değiştirebilir. Buna kanatlı ayarlanabilir (VP) eksenel fan denir.